คำเตือนทางวิทยาศาสตร์: มลพิษจากพลาสติกถึง "เกณฑ์ร้ายแรง" และการชันสูตรพลิกศพสัตว์หลายหมื่นครั้งส่งเสียงเตือน
นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์การชันสูตรพลิกศพสัตว์ทะเล 10,000 ครั้งเพื่อทำความเข้าใจว่าการกินพลาสติกเข้าไปนำไปสู่ความตายได้อย่างไร การศึกษาพบว่านกทะเลมีความเสี่ยงสูงหลังจากกลืนพลาสติกเพียง 23 ชิ้น ส่งผลให้มีโอกาส 90% ที่จะตาย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลมีอันตรายคล้าย ๆ กันคือ 29 ชิ้น ในขณะที่เต่าทะเลจำเป็นต้องกินเข้าไปประมาณ 405 ชิ้นจึงจะถึงเกณฑ์เดียวกัน
นักวิจัยรู้สึกประหลาดใจกับการที่พลาสติกจำนวนเล็กน้อยสามารถทำให้เกิดการเสียชีวิตได้ - ซึ่งน้อยกว่าพลาสติกอ่อนมูลค่าลูกฟุตบอลโดยปริมาตร ซึ่งอาจทำให้ปลาโลมาถึงแก่ชีวิตได้ ในขณะที่นกทะเลอาจตายจากการกินยางสองสามชิ้นที่เล็กกว่าขนาดของเมล็ดถั่ว พวกเขากล่าวว่าการค้นพบนี้สามารถช่วยสร้างความพยายามระดับโลกในการปกป้องสัตว์ป่าได้
การวิเคราะห์ใช้ข้อมูลการชันสูตรพลิกศพจากนกทะเล เต่าทะเล และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เช่น แมวน้ำ สิงโตทะเล และโลมา ซึ่งรวบรวมทั่วโลก เต่าทะเลเกือบครึ่งหนึ่งที่ทำการศึกษา นกทะเลหนึ่งในสาม และหนึ่งในสิบของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลกินพลาสติก งานวิจัยนี้ประเมินความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากการกลืนพลาสติกประเภทต่างๆ ในสัตว์ทะเลแต่ละกลุ่ม
นักวิจัยพบว่าประเภทของพลาสติก ได้แก่ ยางเป็นอันตรายต่อนกทะเลมากที่สุด พลาสติกอ่อนและเศษซากประมงก่อให้เกิดความเสี่ยงสูงสุดต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล และพลาสติกทั้งแข็งและอ่อนก็คุกคามเต่า
การศึกษานี้ตรวจสอบเฉพาะพลาสติกที่พบในท้องของสัตว์เท่านั้น มันไม่ได้ประเมินผลกระทบทางเคมีหรือการพัวพัน ซึ่งหมายความว่าระดับความเสียหายที่แท้จริงน่าจะสูงกว่านี้ สัตว์ทะเลหลายร้อยสายพันธุ์ถูกพบว่ามีพลาสติกอยู่ในร่างกายของพวกมัน นกมักจะกลืนเศษพลาสติก และเต่ามักเข้าใจผิดว่าถุงพลาสติกเป็นแมงกะพรุน อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังขาดข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับจำนวนพลาสติกที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ขนาดต่างๆ
